19. yüzyılın ortalarında ilk elmas yataklarının keşfedilmesinden bu yana Afrika, küresel değerli taş üretiminde çok önemli bir rol oynadı. İlk elmaslar 1867 civarında Güney Afrika’nın Kimberley bölgesinde keşfedildi. Yavaş yavaş, Afrika’nın diğer bölgelerinde ek yataklar keşfedildi, böylece elmaslar artık örneğin elmas madenciliği sayesinde Afrika’nın en zengin ülkelerinden biri olan Botsvana’da çıkarılıyor.
Namibya’da, elmasların doğrudan Namibya Atlantik kıyısındaki plajlarda ve hatta denizdeki kıyıya yakın yerlerde çıkarıldığı ilginç elmas yatakları da var. Bu taşlar ilk olarak Güney Afrika’dan geliyor; burada milyonlarca yıl boyunca aşınarak birincil yataklarından ayrılıyor, Orange Nehri yoluyla Atlantik’e taşınıyor ve okyanus akıntıları boyunca yapılan bu uzun yolculuğun ardından yeniden Namibya kıyılarında birikiyor.
Ancak Afrika sadece elmas yataklarıyla değil aynı zamanda renkli taş yataklarıyla da ünlüdür. Bunlar 500 milyon yıl önce birkaç kıtanın çarpışmasıyla oluştu. Bu, diğer şeylerin yanı sıra, Etiyopya’dan Madagaskar’a kadar uzanan ve şu anda çok sayıda farklı renkli değerli taşın kaynağı olan, jeolojik ve tektonik olarak yoğun stres altındaki bir dağ sırası olan Mozambik Kuşağı’nın ortaya çıkmasıyla sonuçlandı.
1967’de Tanzanya’daki Merelani Tepeleri’nde zoisit mineralinin mavi çeşidi olan tanzanit adında yeni bir değerli taş keşfedildi ve bugün safirle birlikte en önemli mavi değerli taşlardan biri olan bu taş. Bugüne kadar dünyada aranan değerli taş kalitesinde tanzanitin bulunup çıkarıldığı tek bir yatak var.
Sonraki yıllarda Afrika yeni keşiflerle dikkatleri üzerine çekmeye devam etti. 1970’lerin başında, Kenya ve Tanzanya arasındaki sınır bölgesinde, artık çok aranan tsavoritler, yeşil, vanadyum renkli garnetler keşfedildi. 1980’lerde Zambiya’dan ilk parlak sarı turmalinler piyasaya çıktı ve bunlar şu anda Kanarya turmalini adı altında alınıp satılıyor. 1990’larda, Mozambik’te yoğun mavi akuamarinler, Tanzanya ve Madagaskar’da yakutlar ve safirler ve Namibya’da, granat grubundan daha önce bilinmeyen bir değerli taş olan, ticari olarak mandalina lal olarak bilinen parlak turuncu renkli spessartin keşfedildi. .
20. yüzyılın başında ilk Afrika Paraiba turmalinleri Mozambik’te ve daha sonra Nijerya’da keşfedildi. Son olarak, 2010 yılı civarında, Etiyopya’da önemli opal yatakları ve Mozambik’te geniş yakut yatakları vardı; bu da Mozambik’i şu anda dünyanın en büyük yakut üreticisi haline getiriyor. Son sansasyonel yeni keşifler, sadece dört yıl önce, yine Etiyopya’da, Shakiso çevresindeki bölgede zümrütlerin keşfedilmesiyle yapıldı.
Afrika kıtası bugün hem elmasın hem de çeşitli renkli değerli taşların en önemli üreticilerinden biridir. Yukarıda anlatılan bölgelerin çoğunda üretim düşük ve bazı madenler zaten tükenmiş durumda. Daha küçük yeni keşiflere ve yeni madenlere rağmen, Afrika değerli taşlarının nadirliği gelecekte artmaya devam edecek.
