С момента открытия первых месторождений алмазов в середине 19 века Африка сыграла очень важную роль в мировом производстве драгоценных камней. Первые алмазы были обнаружены около 1867 года в Южной Африке, в регионе Кимберли. Постепенно дополнительные месторождения были открыты и в других районах Африки, так что алмазы теперь добываются, например, в Ботсване, которая благодаря добыче алмазов является одной из самых богатых стран Африки.
Интересные месторождения алмазов есть и в Намибии, где алмазы добывают прямо на пляжах атлантического побережья Намибии и даже недалеко от побережья в море. Эти камни родом из Южной Африки, где они выветрились из своих первичных отложений в течение миллионов лет, были перенесены через Оранжевую реку в Атлантику и после этого долгого путешествия по океанским течениям снова отложены на побережье Намибии.
Однако Африка славится не только месторождениями алмазов, но и месторождениями цветных камней. Они образовались более 500 миллионов лет назад в результате столкновения нескольких континентов. В результате, среди прочего, появился так называемый Мозамбикский пояс — горный массив, находящийся под сильным геологическим и тектоническим напряжением, который простирается от Эфиопии до Мадагаскара и в настоящее время является источником большого количества драгоценных камней разного цвета.
В 1967 году на холмах Мерелани в Танзании был обнаружен новый драгоценный камень, синяя разновидность минерала цоизита, танзанит, который сегодня, наряду с сапфиром, является одним из наиболее важных голубых драгоценных камней. На сегодняшний день в мире существует только одно месторождение, где добывают востребованный танзанит ювелирного качества.
В последующие годы Африка продолжала привлекать к себе внимание новыми открытиями. В начале 1970-х годов в приграничной зоне между Кенией и Танзанией были обнаружены ныне пользующиеся большим спросом цавориты, зеленые гранаты цвета ванадия. В 1980-х годах на рынок поступили первые ярко-желтые турмалины из Замбии, которые сейчас продаются под названием Канарский турмалин. В 1990-х годах были обнаружены ярко-синие аквамарины в Мозамбике, рубины и сапфиры в Танзании и на Мадагаскаре, а в Намибии ранее неизвестный драгоценный камень из группы гранатов, ярко-оранжевый спессартин, коммерчески известный как мандариновый гранат, называемый .
В начале 20 века первые африканские турмалины Параиба были обнаружены в Мозамбике, а затем и в Нигерии. Наконец, примерно в 2010 году существовали значительные месторождения опалов в Эфиопии и обширные месторождения рубинов в Мозамбике, что делает Мозамбик в настоящее время крупнейшим производителем рубинов в мире. Последние сенсационные открытия были сделаны всего четыре года назад, когда изумруды были обнаружены в районе Шакисо, также в Эфиопии.
Африканский континент сегодня является одним из важнейших производителей алмазов и различных цветных драгоценных камней. Во многих из описанных выше регионов добыча находится на низком уровне, а некоторые рудники уже исчерпаны. Несмотря на меньшие открытия и новые рудники, редкость африканских драгоценных камней будет продолжать расти в будущем.
