Madagascar possède une grande diversité d’animaux et de plantes que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur terre et est donc également connue comme « le huitième continent ».
Madagascar est encore relativement nouveau sur le marché mondial en tant que fournisseur de pierres précieuses. Les premiers saphirs de la région d’Ilakaka ne furent découverts qu’à la fin des années 1990 et trouvèrent rapidement preneurs. La rumeur de trouvailles de grande qualité s’est répandue très rapidement parmi la population, déclenchant une véritable « ruée vers les pierres précieuses ». En très peu de temps, des colonies se développent sur de nouveaux sites où des dizaines de milliers de personnes tentent leur chance à la recherche de pierres précieuses de haute qualité.
L’exploitation minière est réalisée de manière assez primitive à l’aide d’outils simples tels que des pelles et des truelles, qui sont utilisés pour créer des puits dans des sédiments (généralement du gravier et du sable), qui n’ont généralement que quelques mètres de profondeur. Les sédiments retirés sont ensuite lavés et recherchés à la recherche de pierres précieuses, très souvent des saphirs. Si aucune découverte majeure n’est faite dans une région pendant une longue période, les mineurs se retirent et retournent à leur activité principale, généralement l’agriculture, jusqu’à ce qu’une prochaine grande découverte fasse le tour et attire à nouveau des milliers de personnes et que la grande recherche recommence. En moins de 25 ans, Madagascar est passée d’un fournisseur presque inconnu de pierres individuelles au premier producteur mondial de saphirs.
La variété des couleurs des saphirs malgaches est également unique : en plus du bleu, on les retrouve également en jaune, rose, violet/violet, orange et vert ; les corindons rouges sont appelés rubis. D’autres caractéristiques spéciales incluent des saphirs qui changent de couleur, qui passent du bleu à la lumière du jour au violet sous la lumière incandescente. Les couleurs pastel mélangées d’orange et de rose sont appelées padparadscha (saphirs). La plupart des saphirs proviennent de la région d’Ilakaka, qui possède les plus grandes réserves de saphir au monde. On peut supposer que de nouveaux sites sont constamment découverts à proximité de la surface, attirant des milliers de personnes et approvisionnant le marché mondial en saphirs précieux. Parallèlement, le commerce des pierres précieuses est vital pour l’économie locale.
Les saphirs « bleu bleuet » sont connus depuis environ cinq ans dans la région de Bemainty/Ambatondrazaka et ressemblent visuellement aux saphirs du Cachemire par leur couleur uniforme et intense et leurs séparations légèrement soyeuses. Ces pierres ne sont pas seulement extrêmement recherchées par les connaisseurs et ont donc également déclenché un nouvel engouement pour les pierres précieuses au sein de la population. La découverte de ces saphirs extraordinaires a donné à Madagascar un nouveau statut dans le commerce international des pierres précieuses.
Cependant, non seulement les saphirs, mais toute une gamme de pierres précieuses sont connues de Madagascar. Il convient avant tout de mentionner ici les rubis et les émeraudes de haute qualité, bien qu’en termes de quantité, ils soient nettement plus petits que les saphirs. Il existe également de grands cristaux de béryl extrêmement attrayants, à partir desquels (selon la couleur) des aigues-marines, des morganites, des béryls verts et des béryls dorés peuvent être coupés. Les aigues-marines contiennent également des pierres d’un bleu intense, appelées dans le commerce « couleurs de Santa Maria ». De plus, une variété de grenats différents sont extraits ; du rose au rouge (rhodolite) en passant par des couleurs violet foncé (« Royal purple Garnet »), en passant par les tsavoliths (vert) et les grenats mandarin (orange intense).
La gamme de pierres précieuses de Madagascar comprend également la tourmaline, le spinelle, le zircon, le chrysobéryl et l’alexandrite, la topaze, l’améthyste et une variété d’autres pierres populaires.
En plus de ces pierres précieuses bien connues, on trouve également des pierres de collection extrêmement rares telles que la pezzottaite (un béryl riche en césium avec une couleur rose intense à rouge) et la grandidiérite (verte à bleue), qui ne sont connues qu’à Madagascar pour une qualité digne d’une valeur. Coupe.
