La tanzanite est souvent désignée par les gemmologues comme la « pierre du 20ème siècle ». La pierre précieuse colorée n’a été découverte qu’en 1967 et offrait à cette époque un remplacement naturel révolutionnaire sur le marché du bleu classique du saphir. Selon les Suisses Gübelin et Erni (1999), la tanzanite est la « patricienne bleue d’Afrique » et, dans la seconde moitié du 20e siècle, elle a éclipsé de nombreuses autres pierres précieuses à certains égards.
La découverte de la tanzanite est une histoire passionnante : Manuel de Souza, un tailleur indien d’Arusha, rêvait depuis son enfance de trouver un jour une pierre précieuse unique. Cela était censé lui apporter prospérité et sécurité et mettre fin à sa vie de tailleur. En juillet 1967, il parcourait la brousse entre Arusha et Moshi, dans le nord de la Tanzanie. Lorsqu’il s’est perdu, il a rencontré des bergers Massaï et s’est assis avec eux autour du feu de camp. Curieux, l’un des bergers lui demanda ce qu’il cherchait ici. Manuel lui raconta son rêve et le berger lui montra une petite pierre d’un bleu profond. Manuel a immédiatement pensé à un saphir. Lorsqu’il a demandé au berger d’où venait la pierre, on lui a répondu que la pierre avait été trouvée dans un endroit que les Massaï considèrent comme sacré.
Le chemin vers une reconnaissance mondiale
Les Masaï ont conduit Manuel à travers un chemin difficile rempli d’arbres tombés, d’épines et de moustiques jusqu’au lendemain matin, ils ont atteint une dépression avec de nombreuses pierres bleues scintillantes à la surface. Manuel, grattant les pierres avec son couteau (pour voir ce qu’il regardait), découvrit qu’il ne s’agissait pas de saphirs ou de verre, mais d’un autre type de pierre. Depuis la disparition des Massaï, Manuel savait qu’il devrait désormais s’en remettre à la loi pour tout le reste et a signalé sa découverte à Moshi, la capitale du district, afin de pouvoir éventuellement garantir ses créances.
Initialement, les experts soupçonnaient qu’il pourrait s’agir de cordiérite ou de dumortiérite. Mais des études scientifiques ultérieures menées à l’Université de Heidelberg en Allemagne ont ensuite identifié le matériau comme étant de la zoïsite, une pierre de collection qui avait jusqu’alors reçu peu d’attention. La célèbre et traditionnelle entreprise new-yorkaise Tiffany a acquis les premiers spécimens de la nouvelle pierre précieuse et le vice-président de l’époque, H. Platt, a suggéré de nommer la pierre « Tanzanite » pour honorer le seul pays qui fournit des quantités importantes sur le globe. En peu de temps, la tanzanite est devenue très recherchée dans le monde entier.
Malheureusement, Manuel de Souza, en partie naïf et en partie trop crédule, a trop parlé de sa découverte aux autres, ce qui a rapidement attiré de nombreux autres chasseurs et marchands de pierres précieuses. Ils bénéficièrent de la nouvelle pierre. Malgré sa richesse de découvertes, Manuel n’est malheureusement pas finalement devenu riche, comme il l’avait espéré au départ. Il était convaincu que son succès lui était volé par ses concurrents parfois coriaces et retourna déçu à sa machine à coudre, tandis qu’il se demandait si les « esprits de la terre » pour lesquels il n’avait pas montré suffisamment de respect ne le punissaient pas pour sa découverte.
Propriétés et valeur de la tanzanite
La tanzanite est une pierre précieuse connue pour sa superbe couleur bleu profond, allant du bleu outremer au bleu saphir en passant par le bleu violet. La pierre précieuse colorée doit cette variété de couleurs à l’élément chimique vanadium. Le fort pléochroïsme de la tanzanite est également typique : selon l’angle de vue, elle apparaît en bleu, violet rougeâtre et brun jaunâtre.
La tanzanite ne se trouve que dans les collines Merelani, au nord de la Tanzanie, près du mont Kilimandjaro. La zone minière s’étend sur environ 7 x 1,2 kilomètres et est actuellement exploitée à une profondeur de plus de 1 200 mètres. En 2002, un impressionnant cristal de 3,37 kilogrammes appelé « Maenzi Tanzanite » a été découvert. Plus spectaculaire encore a été la découverte de Saniniu Laizer et de son équipe en 2020 : deux cristaux géants pesant 9,4 et 5,8 kilogrammes, qu’il a vendus au gouvernement tanzanien pour 3,4 millions de dollars. L’un des plus grands spécimens polis est la tanzanite Namunyak avec 423,56 carats.
Un exemple impressionnant du traitement de cette pierre précieuse est la sculpture « L’Heure Bleu », créée par l’artiste new-yorkaise Naomi Sarna. Cette sculpture sculptée à la main, reposant sur un socle en argent, a même remporté le record mondial Guinness de la plus grosse tanzanite taillée. La sculpture a été officiellement pesée et reconnue au Rice Northwest Museum of Rocks & Minerals dans l’Oregon.
L’artiste Sarna, qui a visité les mines de tanzanite en Tanzanie, a appris l’artisanat auprès des femmes Massaï et leur a en retour appris à fabriquer des bijoux en tanzanite. Elle a découvert la maladie du trachome, qui touche de nombreux Massaï, et s’est ensuite engagée à reverser les bénéfices de la vente de sa sculpture au Casey Eye Institute afin de fournir des soins oculaires aux Massaï.
Cette sculpture du Guinness World Record a non seulement apporté une plus grande reconnaissance internationale aux pierres précieuses, mais a également renforcé la promesse d’un commerce de pierres précieuses à long terme ayant un impact positif. Dr. Andreas K. Lauer du Casey Eye Institute a souligné l’importance de la contribution de Sarna et l’impact positif sur la communauté.
Désiré pour la beauté et les retours
Les chiffres suivants montrent clairement que la tanzanite est une pierre précieuse colorée très rare qui, outre sa beauté et son esthétique, fonctionne également comme une réserve de richesse éternelle pour l’acheteur :
Les experts du secteur estiment que seulement 200 kg environ de tanzanite brute sont extraits chaque année, dont seulement 2 kg environ sont de qualité supérieure, c’est-à-dire une qualité d’investissement. Pour cette raison et bien d’autres, la tanzanite est déjà une pierre précieuse d’investissement particulièrement populaire, que de nombreux clients de la maison allemande de pierres précieuses ajoutent à leur propre portefeuille d’investissement en tant qu’investissement pour sécuriser des actifs à long terme.
La tanzanite reste un symbole de la beauté captivante et de l’histoire de l’une des pierres précieuses les plus remarquables du XXe siècle. Elle a également le potentiel de pouvoir afficher des augmentations de valeur encore plus importantes à l’avenir si les quelques volumes de production restants en Tanzanie étaient un jour complètement épuisés, car cette pierre ne peut être trouvée nulle part ailleurs dans le monde.
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