منذ اكتشاف أول رواسب الماس في منتصف القرن التاسع عشر، لعبت أفريقيا دورًا مهمًا للغاية في إنتاج الأحجار الكريمة على مستوى العالم. تم اكتشاف الماس الأول حوالي عام 1867 في جنوب أفريقيا، في منطقة كيمبرلي. وتدريجياً، تم اكتشاف رواسب إضافية في مناطق أخرى من أفريقيا، بحيث يتم الآن استخراج الماس في بوتسوانا على سبيل المثال، والتي تعد من أغنى الدول في أفريقيا بفضل استخراج الماس.
توجد أيضًا رواسب مثيرة للاهتمام للماس في ناميبيا، حيث يتم استخراج الماس مباشرة على شواطئ الساحل الأطلسي الناميبي وحتى بالقرب من الساحل في البحر. تأتي هذه الحجارة في الأصل من جنوب أفريقيا، حيث تخلصت من رواسبها الأولية على مدى ملايين السنين، وتم نقلها عبر نهر أورانج إلى المحيط الأطلسي، وبعد هذه الرحلة الطويلة عبر تيارات المحيط، تم ترسيبها مرة أخرى على الساحل الناميبي.
ومع ذلك، فإن أفريقيا مشهورة ليس فقط برواسب الماس، ولكن أيضًا برواسبها الحجرية الملونة. وقد تشكلت هذه قبل أكثر من 500 مليون سنة من خلال اصطدام عدة قارات. وأدى ذلك، من بين أمور أخرى، إلى ما يسمى بحزام موزمبيق، وهو عبارة عن سلسلة جبلية شديدة الضغط جيولوجيًا وتكتونيًا تمتد من إثيوبيا إلى مدغشقر وهي الآن مصدر لعدد كبير من الأحجار الكريمة الملونة المختلفة.
في عام 1967، تم اكتشاف حجر كريم جديد، وهو النوع الأزرق من معدن الزوسيت، التنزانيت، في تلال ميريلاني في تنزانيا، والذي يعد اليوم، إلى جانب الياقوت، أحد أهم الأحجار الكريمة الزرقاء. حتى الآن، لا يوجد سوى رواسب واحدة في العالم يتم فيها العثور على التنزانيت عالي الجودة واستخراجه.
وفي السنوات التي تلت ذلك، واصلت أفريقيا لفت الانتباه إلى نفسها من خلال الاكتشافات الجديدة. في أوائل سبعينيات القرن العشرين، تم اكتشاف عقيق التسافوريت الأخضر ذو اللون الفاناديوم المرغوب فيه للغاية، في المنطقة الحدودية بين كينيا وتنزانيا. في الثمانينيات، ظهر أول تورمالين أصفر ساطع من زامبيا في السوق، ويتم تداوله الآن تحت اسم تورمالين الكناري. في التسعينيات، كانت هناك اكتشافات للزبرجد الأزرق المكثف في موزمبيق، والياقوت والصفير في تنزانيا ومدغشقر، وفي ناميبيا لحجر كريم لم يكن معروفًا من قبل من مجموعة العقيق، وهو السبيسارتين ذو اللون البرتقالي الزاهي، والمعروف تجاريًا باسم عقيق الماندرين ويشار إليه باسم عقيق الماندرين. .
في بداية القرن العشرين، تم اكتشاف أول تورمالين بارايبا الأفريقي في موزمبيق ولاحقًا أيضًا في نيجيريا. أخيرًا، حوالي عام 2010، كانت هناك رواسب كبيرة من الأوبال في إثيوبيا ورواسب واسعة من الياقوت في موزمبيق، مما يجعل موزمبيق حاليًا أكبر منتج للياقوت في العالم. تم اكتشاف آخر الاكتشافات الجديدة المثيرة قبل أربع سنوات فقط، عندما تم اكتشاف الزمرد في المنطقة المحيطة بشاكيسو، في إثيوبيا أيضًا.
تعد القارة الأفريقية اليوم واحدة من أهم الدول المنتجة للماس ومجموعة متنوعة من الأحجار الكريمة الملونة المختلفة. في العديد من المناطق المذكورة أعلاه، يكون الإنتاج منخفضًا وقد تم بالفعل استنفاد بعض المناجم. على الرغم من الاكتشافات الجديدة الأصغر والمناجم الجديدة، فإن ندرة الأحجار الكريمة الأفريقية ستستمر في الزيادة في المستقبل.
